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叶名琛最后一次收到前线战报,还是两天前,由清军副帅、广东陆路提督陶煜发来。
信中,陶煜说自己率军撤到了广西郁林州,准备在郁林州建立防线。至于主帅穆特恩,陶煜亦与他失去了联络,只是说穆特恩应该在灵山县与黑旗军血战。
叶名琛据此相信,前线清军虽已渐显颓势,却未伤及根本,仍有反败为胜的机会。
满清没有电报,最快的通讯方式是“六百里急递”,传递军情只能通过驿马,每天只能行走六百里。
从郁林州到广州足有八百多里,叶名琛两天前收到的书信,实际形势是陶煜在四天前书写的。
才四天功夫,形势已经大变。黑旗军势如破竹,不仅全歼了清军水师主力,就连清军陆师主力,也基本被黑旗军全歼了!
广东水师战船的残骸木屑,已经漂到了广州城外。广州城内人心惶惶,叶名琛却有种迷之自信,一厢情愿地相信清军没有战败,相信黑旗军不可能进攻广州。
能当上两广总督、获赏一等男爵,叶名琛自然也非同小可,精明强干,号称能吏。
但与前任徐广缙一样,叶名琛擅长“驭民”,可以镇压天地会这种小毛贼,却不擅长对付太平军、黑旗军、洋人。
历史上,在第二次**战争中,叶名琛闹了个天大的笑话。英法联军已经兵临广州,叶名琛还寄希望于联军不会攻城,并未认真加强城防。
联军攻进广州后,挨个衙门搜捕高官。他们搜到叶名琛时,这厮居然还在批阅公文。
这一次,清军在广西前线大败。叶名琛两样缺乏敏感,不愿正视危局。
巡抚柏贵是蒙古正黄旗人,从河南巡抚调任广东巡抚,与叶名琛政见多有不合。他插话道:
“重建水师费用浩大,一时半会难有着落。本部院打算在佛山团练局的基础上,建一个团练总局,编练更多的勇丁。
“养一艘红单船,足够养一百个勇丁了。红单船漂在水上,来去不便,不如团练来去自如,用处也大。假若前线战事有变,也能派团练过去增援。”
督抚意见不一致,一个要建水师,一个要练团勇。底下你看着我,我看着你,谁也不敢说话。
总督虽比巡抚官大,却并非巡抚的上司,不能以官压人。叶名琛不便在大庭广众之下和柏贵争论,只好和稀泥道:
“抚台说得有理,兼顾水陆才是万全之策。咱们把经费分成两半,一半办水师,一边办团练,如何?”
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